在视场中，相邻区域的不同颜色的相互影响叫做颜色对比。颜色对比有两种情形:一种是同时对比;另一种是连续对比。
所谓同时对比，就是同时看到两种颜色所产生的对比现象。在产生对比时，两色彩的对应各属性间都分别出现相互在相反倾向上加强刺激强度的现象。也就是说，当色相各异的颜色配制在一起时，使每一颜色的色调向另一颜色的互补色方向变化。例如将几块同样大小的灰色纸片分别置于不同颜色的背景上，在绿色背景下灰色带有红色感觉，而在黄色背景上则带有蓝色感觉，每一颜色都在其周围诱导出其互补色。如果两种颜色是互补色，则彼此加强饱和度，使对比变得极为强烈，如绿叶中的红花显得更红。明度不同的色彩一起配置时，明者更明，暗者显得更暗。饱和度不同的两个色彩一起配置时，原来饱和度高的显得更鲜艳，原来饱和度低的显得更浑浊。图1-1是灰色与不同颜色间的颜色对比现象。
连续对比是先看某种颜色，然后又看到第二种颜色时产生的对比现象。连续对比最显著的特征是，对比着的双方具有颜色的不稳定性。
连续对比与同时对比的区别是时间条件的不同。同时对比是在同一时间内进行的对比，而连续对比则是在时间运动的过程中发生的颜色间的对比。
不同的色彩配置在一起时并不总会产生这种对比的效果，有时还会适得其反，会产生所谓“近朱则赤，近墨则黑”的现象，这被称为色彩同化。由几种色彩组成的画面是出现对比还是同化往往还要看这色彩组成的形状，一般较为大块的色彩配置时易引起对比。
当然，由对比而产生的色彩感觉，只是发生在观察者的眼睛中，并非色彩的真正变化，所以一般对比相近颜色时均用白底这样才能更准确的看出色差。